L’Œil du Maître

• Un cerf, s’étant sauvé dans une étable à bœufs,
• Fut d’abord averti par eux :
• Qu’il cherchât un meilleur asile.
• « Mes frères, leur dit-il, ne me décelez pas :
• Je vous enseignerai les pâtis les plus gras ;
• Ce service vous peut quelque jour être utile,
• Et vous n’en aurez point regret. »
• Les bœufs, à toutes fins, promirent le secret.
• Il se cache en un coin, respire et prend courage.
• Sur le soir on apporte herbe fraîche et fourrage
• Comme l’on faisait tous les jours :
• L’on va, l’on vient, les valets font cent tours,
• L’intendant même ; et pas un, d’aventure,
• N’aperçut ni corps, ni ramures,
• Ni cerf enfin. L’habitant des forêts
• Rend déjà grâce aux bœufs, attend dans cette étable
• Que chacun retournant au travail de Cérès,
• Il trouve pour sortir un moment favorable.
• L’un des bœufs ruminant lui dit : « Cela va bien ;
• Mais quoi ? l’homme aux cent yeux n’a pas fait sa revue.
• Je crains fort pour toi sa venue ;
• Jusque-là, pauvre cerf, ne te vante de rien. »
• Là-dessus le maître entre et vient faire sa ronde.
• « Qu’est ceci ? dit-il à son monde.
• Je trouve bien peu d’herbe en tous ces râteliers ;
• Cette litière est vieille : allez vite aux greniers ;
• Je veux voir désormais vos bêtes mieux soignées.
• Que coûte-t-il d’ôter toutes ces araignées ?
• Ne saurait-on ranger ces jougs et ces colliers ? »
• En regardant à tout, il voit une autre tête
• Que celles qu’il voyait d’ordinaire en ce lieu.
• Le cerf est reconnu : chacun prend un épieu ;
• Chacun donne un coup à la bête.
• Ses larmes ne sauraient la sauver du trépas.
• On l’emporte, on la sale, on en fait maint repas,
• Dont maint voisin s’éjouit d’être.

• Phèdre sur ce sujet dit fort élégamment :
• Il n’est, pour voir, que l’œil du maître.
• Quant à moi, j’y mettrais encor l’œil de l’amant.

Jean de LA FONTAINE (1621-1695) Fables, IV, 21