Vingt fois sur le métier...

• Il est certains esprits dont les sombres pensées
• Sont d’un nuage épais toujours embarrassées ;
• Le jour de la raison ne le saurait percer.
• Avant donc que d’écrire, apprenez à penser.
• Selon que notre idée est plus ou moins obscure,
• L’expression la suit, ou moins nette, ou plus pure.
• Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement,
• Et les mots pour le dire arrivent aisément.

• Surtout qu’en vos écrits la langue révérée
• Dans vos plus grands excès vous soit toujours sacrée.
• En vain, vous me frappez d’un son mélodieux,
• Si le terme est impropre ou le tour vicieux :
• Mon esprit n’admet point un pompeux barbarisme,
• Ni d’un vers ampoulé l’orgueilleux solécisme.
• Sans la langue, en un mot, l’auteur le plus divin
• Est toujours, quoi qu’il fasse, un méchant écrivain.

• Travaillez à loisir, quelque ordre qui vous presse,
• Et ne vous piquez point d’une folle vitesse
• Un style si rapide, et qui court en rimant,
• Marque moins trop d’esprit que peu de jugement.
• J’aime mieux un ruisseau qui, sur la molle arène,
• Dans un pré plein de fleurs lentement se promène,
• Qu’un torrent débordé qui, d’un cours orageux,
• Roule, plein de gravier, sur un terrain fangeux.
• Hâtez-vous lentement, et, sans perdre courage,
• Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage :
• Polissez-le sans cesse et le repolissez ;
• Ajoutez quelquefois, et souvent effacez.

Nicolas BOILEAU (1636-1711), Art poétique, I